Τι είναι και ποιός έχει όπλα μαζικής καταστροφής;

Ένα όπλο μαζικής καταστροφής (WMD) είναι οποιοδήποτε όπλο ή συσκευή που προορίζεται, ή έχει την ικανότητα, να προκαλέσει θανάτους ή σοβαρούς σωματικούς τραυματισμούς σε έναν σημαντικό αριθμό ανθρώπων μέσω της απελευθέρωσης ραδιολογικών ή χημικών ή άλλων ουσιών.
Η εκπυρσοκρότηση ενός πυρηνικού όπλου ανταποκρίνεται σε αυτόν τον ορισμό, όπως επίσης ανταποκρίνεται και η διασπορά ραδιενεργού υλικού, χημικού παράγοντα, ή βιολογικού παράγοντα μέσω της έκρηξης, ψεκασμού, μόλυνσης της παροχής νερού κα.
Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας των ΗΠΑ υπολογίζει ότι περίπου δύο δωδεκάδες έθνη μπορούν να κατέχουν χημικούς παράγοντες και όπλα. Επιπρόσθετα υπάρχουν έθνη που επιδιώκουν επίσης να αναπτύξουν τέτοια όπλα. Πιστεύεται ότι τουλάχιστον 10 χώρες διεξάγουν έρευνες στη χρησιμοποίηση των βιολογικών παραγόντων σε όπλα.